2019年10月の台風による被害のため不通となっていた箱根登山鉄道の箱根湯本～強羅間の復旧作業が進み、最後まで工事が終わっていなかった強羅～宮ノ下間も完了し、試運転が2020年7月9日より始まった。そして、いよいよ7月23日始発より箱根湯本～強羅間の営業運転が再開、箱根の鉄道旅が復活する。

■10カ月近く不通だった箱根登山電車が復旧

箱根登山電車は箱根湯本駅を発車すると、いきなり80‰（パーミル）もの急勾配を上る。トンネルの間にあり、上りホームの片隅に銭洗弁天がある塔ノ沢駅を過ぎて、路線内で最長の大ヶ嶽隧道ともうひとつ別のトンネルをくぐると名所になっている「出山の鉄橋」で早川を渡る。その後、3か所のスイッチバックや山岳路線らしい車窓を楽しみつつ終点の強羅へと向かう。

新旧バラエティに富んだ車両の魅力など鉄道ファンでなくても観光客を引きつけてやまない登山電車は、単なる移動手段ではなく、それ自体が観光の対象なので、今回の復活は嬉しい限りだ。それに合わせるように、イベントのみならず、複数の施設のリニューアルや新企画も目白押しなので、これまで何回も箱根に足を運んだことのある人にも新鮮な魅力や驚きを与えるであろう。

箱根の観光周遊ルートとしては、登山電車、ケーブルカー、ロープウェーを乗り継ぎ芦ノ湖に至る行程が箱根ゴールデンコースとして知られている。登山電車が復旧したことで、箱根湯本から強羅までバスに頼らず、スムーズに行けることとなり、強羅からケーブルカーを利用するのも楽になった。

■箱根登山ケーブルカーもリニューアル

このケーブルカーは、2020年３月から新型車両による運行が始まっている。２両編成の車両が２つあり、１つは、登山電車のアレグラ号と同じバーミリオン箱根色、もうひとつは箱根山から見る青空をイメージした青色になっている。また、サイド窓下のHakone Tozan Cable Car の英文表記は優雅な印象を醸し出すゴールドの筆記体切文字を中心に配置していてお洒落だ。

強羅からケーブルカーに乗ると、１０分で早雲山駅に到着する。ここで、ロープウェーに乗り換えることになるのだが、早雲山駅がリニューアルされた。単なる乗換駅ではなく、ちょっと休憩したくなる施設ができたのである。

まず、降りるときは分からないけれど、強羅に向かってケーブルカーに乗車するときはホームの昇降式ホーム柵に注目したい。ケーブルカーの駅としては日本初となるホーム柵だ。ケーブルカーのホームは構造上斜面になっているけれど、一番下、強羅寄りのドア付近だけは水平になっていて、車椅子でも乗降しやすいようになっている。そのすぐ近くにエレベータがあって、バリアフリーになった。

■早雲山駅の新たな立ち寄りスポットcu-mo

地下１階のホームからエスカレータで上ると地上１階にコンコースがある。さらに地上2階に行くとロープウェー乗り場だ。すぐにロープウェーに乗ってもいいけれど、せっかくだから新たにオープンした「cu-mo箱根」というスポットに立ち寄ってみたい。

展望テラスでは、箱根外輪山や強羅の街並み、天気が良ければ相模湾まで一望できる。足湯もあるので、ショップで買ったポップコーンやアイスクリームなどのスイーツ、コーヒーなどを味わいながら景色を眺めるのも楽しいであろう。

ラウンジには木材を多用したベンチがあり、雲を思わせる白いクッションもあり、旅の途中でちょっと休憩するのもいいかもしれない。ショップで買ったはがきに文章をしたため切手を貼って専用の白いポストに投函すると大涌谷の風景印を押して全国に届けてくれるそうだ。なお、cu-moという名称は、早雲山駅の「雲」と箱根の伝統工芸である寄木細工を表す「木（もく）」に由来している。